Desde ayudar a las personas a afrontar trastornos relacionados con la edad hasta alterar nuestra percepción del dolor físico, el impacto de la música en nuestros cuerpos puede sonar fuerte.
Todos los viernes por la mañana, en un aula llena de sol en Limerick, Irlanda, Cathy McGlynn y Ann Blake, dos musicoterapeutas, saludan a un grupo de cantantes sentados en círculo. Después de guiarlos en escalas, estiramientos y trinos vocales, McGlynn toma su guitarra y comienza a rasguear You Are My Sunshine.
Pero este no es un coro cualquiera, ya que todos los participantes tienen una cosa en común: un diagnóstico de Parkinson – ya sea el de su ser querido o el suyo propio.
«Los cantantes vendrán a mí con muchas cosas diferentes. Una persona puede tener temblores y temblores, y otra puede tener dificultades para respirar. «Para otros son problemas vocales», dice McGlynn del coro que acertadamente se llama Parkinsongs.
Mientras la música está vinculada a una amplia gama de beneficios para la salud, La forma en que cambia el cerebro puede ser especialmente beneficiosa.
«El compromiso permanente con la práctica musical, y con la música en general, no sólo puede mejorar la función neurológica», afirma Larry Sherman, profesor de neurociencia en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón y autor de Every Brain Needs Music. «[Puede] proporcionar una mayor reserva de células y sinapsis que, a su vez, pueden retrasar la aparición de enfermedades neurológicas relacionadas con la edad»
Las investigaciones respaldan la afirmación de Sherman; no sólo parece que interactuar con la música reducir el riesgo de ciertos trastornos relacionados con la edad, pero también puede ser poderoso para las personas que actualmente viven con ellos.
Entre los pacientes de Parkinson, los estudios han descubierto que las intervenciones de canto pueden ayudar a mejorar intensidad vocal, frecuencia vocal, y en general calidad de vida relacionada con la voz. Otros estudios muestran que intervenciones más amplias basadas en la música pueden ayudar a los pacientes con Parkinson síntomas motores.
McGlynn también dirige un coro para personas que padecen demencia y las consecuencias deterioro de la función cerebral. Aquí, las investigaciones sugieren que las intervenciones basadas en la música pueden mejorar funcionamiento cognitivo y memoria episódica, como la capacidad de recordar nombres, rostros e historias.
Grace Meadows, musicoterapeuta que ahora dirige la organización benéfica con sede en Londres, Las mentes musicales importan, tiene experiencia de primera mano de lo profundamente medicinal que puede ser la música para las personas con demencia:
«Era la primera vez que los cuidadores la veían moverse sin ayuda», recuerda sobre una mujer que vivía con demencia y que, al asistir a una actuación musical, de repente se levantó de su silla y comenzó a bailar. Empezaron a preguntarse: ‘¿Qué otra música le gusta? ¿Qué más podría sacarla de su silla?'»
Cómo la música ayuda al cerebro
Los mecanismos a través de los cuales funciona la musicoterapia no están totalmente claros y pueden diferir según el diagnóstico de la persona.
Para las personas que viven con demencia, las investigaciones sugieren que las intervenciones basadas en la música pueden mejorar el funcionamiento cognitivo y que memoria musical está codificado en regiones del cerebro que permanecen preservadas incluso durante la progresión del Alzheimer. Pero una revisión de los ensayos que evalúan la eficacia de las intervenciones basadas en la música para Enfermedad de Parkinson Los pacientes no encontraron evidencia de mejores resultados cognitivos.
Una de las razones de estos diferentes resultados puede deberse a las patologías únicas de diferentes enfermedades relacionadas con la edad, explica Sherman. Gran parte de la musicoterapia relacionada con la enfermedad de Parkinson tiene como objetivo ayudar con la función motora, incluidos los problemas vocales. Por lo tanto, si las terapias diseñadas para ayudar con la cognición se inician tarde en la enfermedad, cuando el deterioro cognitivo se hace evidente, puede que sea demasiado tarde
Sin embargo, incluso en personas sin diagnóstico, se ha demostrado que el acto a largo plazo de tocar o cantar música promueve una mayor neuroplasticidad (en el que el cerebro crea nuevas conexiones neuronales) y conectividad estructural (su cableado físico) en general. Sherman dice que estos atributos son especialmente valiosos a medida que envejecemos, ya que los cambios relacionados con la edad pueden reducir nuestra función cognitiva.
Interactuar con la música puede reducir el impacto de los cambios relacionados con la edad, afirma, incluso cuando los cambios son extremos. «La experiencia musical cubre un territorio muy amplio en nuestro cerebro, por lo que incluso las personas que se vuelven no verbales aún tienen los circuitos necesarios para responder a la música», explica.
Repetición, repetición: cómo el cuerpo puede aprovechar los poderes de la música
Esto no quiere decir que las poblaciones más jóvenes no puedan beneficiarse también de la práctica musical. Anna Zamorano, profesora adjunta de medicina clínica en el Centro de Música en el Cerebro de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, publicó recientemente investigación Explorando cómo el entrenamiento musical en personas sanas podría alterar su percepción del dolor físico.
Después de inducir de forma segura dolor temporal en las manos en sus sujetos, Zamorano descubrió que los músicos experimentaban menos molestias que sus homólogos no músicos; cuantas más horas había entrenado un músico, menos dolor sentía. En cuanto al por qué, Zamorano ofrece varias teorías. Uno se relaciona con la recompensa de adquirir una nueva habilidad.
«Cuando los músicos superan la incomodidad para dominar una pieza difícil, sus cerebros pueden naturalmente regular negativamente las señales de dolor debido a la recompensa prevista, como mejorar su interpretación, lograr la maestría o disfrutar de la música», dice Zamorano.
Zamorano señala estudios que demuestran que la práctica musical puede aumentar Habilidades motoras finas, adquisición del lenguaje, discurso y memoria.
No existe un «número mínimo de horas» claro que pueda garantizar los beneficios de la percepción del dolor, dice Zamorano, pero recomienda que las personas comiencen tocando un instrumento durante 30 a 45 minutos por día la mayoría de los días de la semana, lo que es comparable a las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud actividad física regular
«Lo que más importa es la consistencia, porque la plasticidad cerebral se basa en la repetición y el disfrute, por lo que los sistemas de recompensa y motivación también están comprometidos»
Mientras que otras actividades, como jardinería, De manera similar, al involucrar la repetición y comprometer nuestros sistemas de recompensa, las investigaciones sobre intervenciones musicales sugieren que hay un poder especial en la canción.
El simple hecho de escuchar música puede dar lugar a una situación estadísticamente significativa reducción del dolor posquirúrgico. Se ha demostrado que otras formas de musicoterapia reducir los síntomas depresivos y síntomas de ansiedad, mientras aumenta calidad del sueño, y bienestar subjetivo. Un artículo de revista incluso Comparó los efectos psicológicos de la música con el consumo de drogas – desencadenar ciertas respuestas neuroquímicas para provocar sentimientos de placer, afrontamiento y recompensa.
Mejor juntos: el poder de la experiencia grupal
Aun así, por muy buena que sea la música por sí sola, la mayoría de las investigaciones apuntan al doble beneficio de participar en la música con otras personas. «Hay un efecto notable en nuestro cerebro cuando cantamos o interpretamos música en grupos», dice Sherman. «Dos neuroquímicos –la dopamina, que es una señal de recompensa, y las endorfinas, que pueden bloquear las respuestas al dolor y al estrés– actúan juntos para promover una sensación de aceptación dentro del grupo»
Hillary Moss, profesora de musicoterapia en la Universidad de Limerick en Irlanda, está de acuerdo. Habiendo investigado Los beneficios del canto grupal para los adultos mayores, y compilado Un mapa único en su tipo Al documentar coros de toda Irlanda, cree que el canto en grupo puede ayudar a las personas a socializar más rápidamente que otras actividades de ocio.
«Hay una cualidad emocional en la música que quizás no obtendrías si estuvieras, por ejemplo, haciendo jardinería», explica Moss. «No solo recuerdas palabras, recuerdas un sentimiento – y tienes la sensación de sentirte seguro en la música con otra persona»
Sarah Alley, una musicoterapeuta que dirige un coro comunitario en Limerick, comparte una historia sobre este poder emocional de cantar en grupo. Una joven cuya madre había fallecido recientemente se sintió «realmente molesta» cuando el coro comenzó a cantar la exitosa canción Bohemian Rhapsody, con su letra «Mama». «Pero todos los demás miembros del coro la consolaron», recuerda Alley, «y se han convertido en una especie de red de apoyo».
Aún así, a pesar de las muchas anécdotas y resultados científicos en torno al poder curativo de la música, McGlynn dice que rara vez recibe referencias de los médicos a sus coros. «La investigación está ahí y los beneficios están ahí, pero todavía existe una disyuntiva entre la medicina y este tipo de terapias»
Algunos miembros del coro, como Gerry Garvey de Parkinsongs, están tomando el asunto en sus propias manos. Después de que Garvey se unió al grupo en 2022 –nueve meses después de su diagnóstico–, se apasionó por alentar a los demás. Ahora, como presidente de la sucursal del Medio Oeste de Parkinson IrlandaGarvey ha ayudado a conseguir financiación para el grupo y ha visto cómo su tamaño casi se duplicaba, pasando de 15 personas a 38.
«Las personas con Parkinson tienden a simplemente retroceder y desaparecer silenciosamente en segundo plano, pero este grupo les permite venir a divertirse y jugar, cantar algunas canciones y hacer algunos espectáculos», dice. «La música te transporta a un lugar diferente.»
